Rwanda gaat ambulance-drones inzetten om snel medicijnen op bestemming te krijgen 

In de toekomst moet in Rwanda een heel netwerk van drones ervoor zorgen dat eerstehulpbehoeften zoals bloed en medicijnen snel op locatie gebracht kunnen worden. De regering wil zelfs een hele serie van vliegveldjes voor onbemande toestellen in het leven roepen.

Voor de uitwerking van het idee is het Amerikaanse bedrijf Zipline aangetrokken. “Onbemande vliegtuigjes kunnen snel bloed, medicijnen en medische apparatuur leveren, en veel goedkoper dan de motorfietsen die men vandaag vaak inzet”, stelt een woordvoerder van dit bedrijf.

Zipline heeft al een overeenkomst met de regering gesloten om drie droneports te ontwikkelen, in het zuidelijke deel van het district Muhanga. Ook zal het bedrijf de eerste delivery drones leveren die vanuit deze bases goederen moeten gaan bezorgen. De eerste testvluchten moeten in augustus plaatsvinden. Het initiatief wordt financieel ondersteund door de Zwitsere organisatie Redline Foundation.

De fixed wing drones moeten uiteindelijk de laatste kilometers overbruggen van de logistieke medische keten in het Afrikaanse land. Met name de fijnmazige distributie van medicijnen en andere spoedeisende medische zaken kan in ontoegankelijke gebieden profijt hebben van bezorging middels drones.

Artsen zonder Grenzen
De plannen van Zipline om medische goederen middels drones te vervoeren staan niet op zichzelf. Zo deed Artsen zonder Grenzen vorig jaar in Papoea-Nieuw-Guinea een proef met dronebezorging  van bloedmonsters, om een tuberculose-epidemie onder controle te krijgen.Daarvoor werden toestellen van Matternet ingezet.

Naast de juiste weersomstandigheden moeten er aan een aantal andere voorwaarden voldaan worden. Zo moet de regelgeving van het land waarin delivery drones worden ingezet wel voorzien in situaties waarbij onbemande toestellen autonoom en buiten het zicht van een operator vluchten uitvoeren. Ook moet er nagedacht over de vraag hoe er omgegaan wordt met het vliegen boven bewoonde gebieden.