Dronepiloot offert DJI Avata 2 op om gezin in zinkend bootje te redden

De Amerikaanse drone-enthousiasteling Stefan Ceciu had geen idee dat zijn dag aan een meer in Utah zou eindigen in een heldhaftige reddingsactie. Wat begon als een ontspannen middagje vliegen met zijn recent aangeschafte DJI Avata 2 drone, veranderde al snel in een race tegen de klok om een familie in nood te redden. Zijn kordate optreden zorgde mede voor de redding van de drenkelingen, ten koste van zijn drone.

Onverwachte wending

Stefan is pas kort in het bezit van een DJI Avata 2 drone (bekijk review). Op zaterdag 3 augustus besloot hij de drone mee te nemen naar de haven Lindon Marina aan het Utah Lake, om daar wat rond te vliegen en opnamen te maken. De DJI Avata 2 is een FPV-drone met een flink bereik: onder ideale omstandigheden kan de drone kilometers ver weg vliegen.

Maar de middag liep heel anders dan gepland. Op het meer bleek een gezin in een zeilboot in de problemen te zijn gekomen. Er waren al hulpdiensten gealarmeerd, die aan de oever van het meer overlegden over de te volgen strategie. Het was op dat moment echter nog niet duidelijk waar het bootje zich precies bevond. De tijd tikte, want de zeilboot was al aan het zinken.

Meehelpen zoeken

“Toen ik aankwam, zag ik enkele politieagenten in de parkeerplaats staan. Ik ben naar hen toe gegaan om te vragen of het oké was om op te stijgen, gezien de noodsituatie,” vertelt Stefan aan nieuwszender KSL TV.

Na enkele minuten vroeg een politieagent aan Stefan wat het bereik van zijn drone was en of hij misschien kon helpen bij het zoeken naar het zinkende bootje. Het ging om een gezin van zeven personen, waaronder twee peuters, die ergens tussen de Saratoga Springs Marina en de Lindon Marina gestrand waren.

“Het was een beetje angstaanjagend, wetende dat er mensen op het meer waren die niemand konden bereiken en dat niemand echt wist waar ze waren,” zegt Stefan. Tot overmaat van ramp had zijn drone nog maar weinig accucapaciteit over. Hij negeerde de automatische return to home die geactiveerd wordt als de accuspanning te laag dreigt te worden.

Gezin gevonden, drone verloren

Met een beetje geluk en doorzettingsvermogen wist Stefan de familie binnen 15 minuten te vinden, zo’n 3 kilometer verderop. Hij gaf de GPS-coördinaten door aan de politie om de reddingswerkers te helpen. Helaas had zijn drone niet genoeg accucapaciteit om terug te keren naar de oever.

“Hij maakte een duik en ligt nu op de bodem van het meer,” vertelt Stefan. Ondanks het verlies van zijn drone, wil hij geen prijskaartje hangen aan het redden van een mensenleven. “Eerlijk gezegd voelt het als een klein wonder,” zegt hij. “Ik geloof echt dat sommige dingen gewoon gebeuren zoals ze moeten gebeuren, en dit voelt gewoon goed.”

“Zonder de hulp van deze drone-operator had deze reddingsoperatie gemakkelijk een uur of langer kunnen duren”, zegt politieagent Spencer Cannon. “En zelfs in warm water kan de lichaamstemperatuur gevaarlijk snel dalen.”

Crowdfundactie

Ondertussen is er een crowdfundactie opgezet op GoFundMe om Stefan te helpen zijn drone te vervangen. Inmiddels is daar al 2.500 dollar ingezameld, ruim voldoende voor een nieuwe Avata 2.

In de VS is het overigens net als in Nederland verboden om een drone buiten het zicht te laten vliegen, maar vooralsnog is er geen sprake van dat Stefan in de problemen komt door zijn overtreding, mede dankzij de afstemming met de noodhulpverleners.