Amerikaanse wetgevers roepen op tot strengere maatregelen tegen DJI-klonen

Wetgevers in de Verenigde Staten maken zich zorgen over de opmars van DJI-klonen die bedoeld zijn om een mogelijk toekomstig verbod op het gebruik van DJI-drones te omzeilen. Met name Anzu Robotics, dat april dit jaar onder de productnaam Raptor alternatieve uitvoeringen van de DJI Mavic 3 Enterprise-serie op de markt bracht, wordt kritisch bekeken.

Onderzoek naar ongewone licentieovereenkomsten

Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden heeft deze week het Ministerie van Handel opgeroepen om een onderzoek in te stellen naar bedrijven die ervan worden beschuldigd de verkoop van Chinese drones te faciliteren via ongewone licentieovereenkomsten. Wetgevers zien dit als een manier waarop Chinese bedrijven Amerikaanse regels proberen te omzeilen, wat volgens hen een potentiële bedreiging voor de nationale veiligheid vormt.

Centraal in deze controverse staat Anzu Robotics, een bedrijf uit Utah dat door slechts één voltijdse medewerker wordt gerund. Anzu heeft een licentieovereenkomst met DJI om drones te produceren die vrijwel identiek zijn aan DJI’s populaire Mavic 3 Enterprise-model. Deze drones worden vervaardigd in Maleisië en niet door DJI zelf op de markt gebracht, waardoor ze mogelijk buiten het bereik van een toekomstig verbod op nieuwe DJI-modellen vallen.

‘Ontwijking aanpakken’

De situatie heeft geleid tot scherpe reacties van Amerikaanse wetgevers. John Moolenaar, voorzitter van de commissie die toezicht houdt op de Chinese Communistische Partij, benadrukte dat de Amerikaanse overheid actie moet ondernemen om deze vorm van ontwijking aan te pakken. “We kunnen niet toestaan dat Chinese bedrijven Amerikaanse controle ontwijken door hun producten te vermommen,” aldus Moolenaar.

In de brief vragen de commissieleden Anzu Robotics om opheldering. Het feit dat DJI technische ondersteuning biedt, roept vraagtekens op. De commissieleden willen daarnaast een lijst van alle onderdelen die in de drones worden verwerkt, inclusief het land van herkomst. Ook moet Anzu meer openheid geven over de licentieconstructie die is afgesloten met DJI.

Mogelijk DJI-verbod

De zorgen over DJI zijn niet nieuw. Het Amerikaanse Ministerie van Defensie bestempelde DJI in 2022 als een bedrijf met banden met het Chinese leger, wat resulteerde in een verbod op militaire aankopen. Daarnaast hebben verschillende staten, waaronder Florida en Tennessee, al stappen ondernomen om de verkoop van DJI-drones aan lokale wetshandhavingsinstanties te stoppen.

Het meest recente voorstel, gekoppeld aan de National Defense Authorization Act voor 2025, zou de Federale Communicatiecommissie (FCC) verbieden om nieuwe licenties uit te geven aan DJI, wat een effectief einde zou betekenen voor de verkoop van nieuwe DJI-modellen in de Verenigde Staten. Dit verbod zou al in 2025 van kracht kunnen worden, als onderdeel van bredere wetgeving gericht op het beperken van de invloed van Chinese technologie in de VS.

‘Leveren van drones cruciale taak’

Anzu Robotics blijft echter volhouden dat hun product veilig is. CEO Randall Warnas beweert dat zijn bedrijf volledig losstaat van DJI en benadrukt dat het leveren van hoogwaardige drones aan Amerikaanse hulpdiensten een cruciale taak is. Volgens Warnas is de software van de drones herbouwd in samenwerking met het Amerikaanse bedrijf Aloft Technologies Inc., en wordt alle data opgeslagen op Amerikaanse servers. Toch blijven Amerikaanse wetgevers sceptisch, met de zorg dat Chinese bedrijven ondanks deze maatregelen nog steeds significante controle kunnen uitoefenen op cruciale technologieën in de VS.

Met het naderende mogelijke verbod op DJI-drones worden de alternatieven beperkt, en er rijzen zorgen over de impact op de publieke veiligheid. Zoals drone-coördinator Kyle Nordfors uit Utah waarschuwt: “Als onze wetgevers ons hiertoe dwingen, zullen we Anzu gebruiken. Maar Amerikaanse levens staan op het spel door dit verbod.”

Toenemende spanningen

De komende maanden zullen cruciaal zijn voor de toekomst van DJI en andere Chinese bedrijven op de Amerikaanse markt, aangezien de spanningen tussen economische bescherming en nationale veiligheid blijven toenemen.