Britse dronepiloot beboet voor illegale vluchten op 4 km hoogte

Een Britse man is beboet voor meerdere overtredingen van de luchtvaartwetgeving nadat hij herhaaldelijk zijn DJI FPV drone op gevaarlijke hoogtes liet vliegen. Thomas Ling (34), afkomstig uit Brothertoft, werd op woensdag 28 augustus veroordeeld door de Boston Magistrates Court, waar hij schuldig pleitte aan vier ernstige overtredingen. Naast een boete van £1205 werd ook besloten dat zijn drone-apparatuur vernietigd zal worden.

Gevaarlijke vluchten op extreme hoogte

Hoewel het vliegen met drones voor velen een plezierige hobby is, brengt het grote risico’s met zich mee wanneer drones buiten de geldende wetgeving worden gebruikt. De wettelijke limiet voor dronevluchten ligt op 120 meter (400 voet), om te voorkomen dat drones het luchtruim van bemande vliegtuigen binnendringen. Ling negeerde deze regelgeving echter volledig en liet zijn drone op hoogtes tot maar liefst 3712 meter (12178 voet) vliegen.

Een onderzoek van de politie van Lincolnshire bracht aan het licht dat Ling tussen 1 maart en 18 juni 2024 zijn first-person view (FPV) drone maar liefst 26 keer op dergelijke hoogtes heeft laten vliegen in de omgeving van Boston. De situatie was zo ernstig dat vluchten van de Royal Air Force, de Luchtambulance en de Nationale Politie Luchtmacht moesten worden omgeleid om mogelijke botsingen te voorkomen. Dit gebeurde allemaal slechts tien kilometer van RAF Coningsby, een van de drukste luchtmachtbases in het VK.

Overtredingen en vonnis

Ling werd beschuldigd van vier overtredingen:

– 25 keer vliegen zonder operator-licentie-ID.
– 25 keer overschrijden van de maximale hoogte van 120 meter.
– 26 keer vliegen buiten het zicht.
– Gebruik van draadloze telegrafie-apparatuur zonder vergunning.

Bij de rechtszaak werd duidelijk dat Ling zijn drone had aangepast om op zulke extreme hoogtes te kunnen vliegen. Kev Taylor, hoofd dronepiloot en veiligheidsmanager bij de politie van Lincolnshire, benadrukte dat drones geweldige toepassingen hebben, maar dat ze verantwoordelijk en volgens de regels moeten worden gevlogen.

“Lincolnshire heeft een druk luchtruim met meerdere RAF-bases, burgerluchthavens en dagelijkse operaties van onder andere de Red Arrows en de Battle of Britain Memorial Flight,” zei Taylor. “Ling heeft opzettelijk en herhaaldelijk de wetgeving en de veiligheid van het publiek en luchtruimgebruikers genegeerd.”

Vernietiging van apparatuur

Als gevolg van de veroordeling zal de politie alle in beslag genomen apparatuur van Ling, waaronder zijn FPV-drone en twee radiografisch bestuurde vliegtuigen, vernietigen. Dit vonnis moet dienen als een waarschuwing voor andere dronepiloten om zich strikt aan de regelgeving te houden en de veiligheid van het luchtruim te waarborgen.