Definitief verbod op DJI-drones in de VS komt dichterbij

Het gebruik van DJI-drones in de Verenigde Staten komt een stap dichter bij een definitief verbod. Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden heeft met ruime meerderheid de “Countering CCP Drones Act” aangenomen, een wetsvoorstel dat de Chinese dronefabrikant DJI op de zogenaamde Covered List van de Federal Communications Commission (FCC) plaatst. Hiermee zou het voor nieuwe DJI-modellen verboden worden om gebruik te maken van het Amerikaanse radiospectrum.

Nationale veiligheidsrisico’s

Het wetsvoorstel, ingediend door afgevaardigde Elise Stefanik, richt zich specifiek op de zorgen omtrent nationale veiligheid en de economische risico’s die DJI-drones zouden vormen voor de VS. “Jarenlang heeft de Amerikaanse regering erkend dat DJI onaanvaardbare economische en nationale veiligheidsrisico’s met zich meebrengt, maar er werden geen concrete stappen ondernomen om deze Chinese spionagedrones uit ons luchtruim te weren,” aldus Stefanik. “Vandaag is dat veranderd.”

Naast drones van DJI zouden ook andere merken effectief geweerd worden uit het Amerikaanse luchtruim, waaronder Autel Robotics en mogelijk ook Anzu Robotics, dat drones van DJI onder een andere merknaam en met andere software op de markt brengt. De Countering CCP Drones Act werd eerder dit jaar al besproken in het Congres, maar de wettekst werd destijds nog niet opgenomen in overkoepelende wetgeving die nog moet worden goedgekeurd door de Senaat.

DJI al lang onder vuur

DJI, dat een dominante positie inneemt op de Amerikaanse dronemarkt, ligt al geruime tijd onder vuur. Verschillende overheidsinstanties in de VS hebben eerder gewaarschuwd voor de veiligheidsrisico’s die verbonden zouden zijn aan het gebruik van DJI-drones, met name vanwege hun vermeende banden met de Chinese overheid. Het plaatsen van DJI op de Covered List zou een belangrijke stap zijn in de richting van een algeheel verbod op het gebruik van de drones in de VS.

Het wetsvoorstel van Stefanik wordt gesteund door zowel de Democratische als Republikeinse partij, en werd unaniem goedgekeurd door de House Energy and Commerce Committee. Stefanik benadrukt dat het essentieel is dat de Senaat het voorstel opneemt in de National Defense Authorization Act (NDAA) voor het fiscale jaar 2025. Dit zou effectief betekenen dat DJI geen nieuwe modellen meer mag introduceren in de VS.

Vergaande impact

Eerder werden al door verschillende Amerikaanse overheidsorganisaties restricties opgelegd aan het gebruik van DJI-apparatuur. De nieuwste ontwikkelingen zouden echter een nog verdergaande impact kunnen hebben op zowel de commerciële als particuliere markt voor drones. Het toevoegen van DJI aan de FCC Covered List past in een bredere trend waarin de VS zich probeert los te maken van Chinese technologie, uit vrees voor mogelijke spionage en ongewenste inmenging.

Hoewel het wetsvoorstel zich specifiek richt op nieuwe modellen van DJI, kan dit ook indirect gevolgen hebben voor bestaande drones en hun gebruikers. Zo zouden updates of onderhoudscontracten met DJI moeilijker beschikbaar kunnen worden, wat problemen kan opleveren voor particulieren en bedrijven die afhankelijk zijn van de technologie. Bovendien zijn er geen betaalbare en gebruiksvriendelijke alternatieven voorhanden. Om die reden hebben tal van hobbyisten, professionele drone-operators en hulpverleners de Amerikaanse Senaat opgeroepen om af te zien van een totaalverbod op Chinese drones.

Amerikaanse drone-industrie versterken

Naast het beperken van DJI’s invloed, benadrukt Stefanik ook dat het belangrijk is om de Amerikaanse drone-industrie te versterken. Het huidige monopolie dat DJI heeft op de markt wordt door veel critici als strategisch onverantwoord gezien. “Het is cruciaal dat we niet afhankelijk blijven van China voor onze drones,” stelt Stefanik. Met de nieuwe wetgeving hoopt men de Amerikaanse drone-industrie een stevige impuls te geven en deze in staat te stellen concurrerende alternatieven te bieden.

De volgende stap in het wetgevingsproces is nu de goedkeuring van de Senaat. Als het wetsvoorstel wordt aangenomen, kan dit een fundamentele verschuiving betekenen voor de dronemarkt in de VS en daarbuiten.