Twee personen gewond nadat CNN-drone neerstort op menigte in Boston

De Federal Aviation Administration (FAA) onderzoekt een incident waarbij een drone van nieuwszender CNN neerstortte tijdens een drukbezochte watch party voor de seizoensopener van de Boston Celtics in City Hall Plaza. Twee mensen raakten gewond toen de drone, die werd ingezet voor TNT’s pregame-uitzending, na een botsing op de menigte viel.

Lantaarnpaal geraakt

De crash vond plaats terwijl duizenden Celtics-fans zich hadden verzameld voor de festiviteiten rondom de kampioenschapsbanner van het team. De drone vloog tijdens een optreden van de artiest Shaboozey tussen twee bomen, toen deze per ongeluk een lantaarnpaal raakte. Het toestel viel vervolgens in de menigte, waarbij één persoon een diepe snee opliep aan zijn hand en een andere bezoeker klachten kreeg aan hoofd, nek en schouder. Medisch personeel verleende direct eerste hulp, maar de vrouw moest alsnog naar het ziekenhuis voor verdere behandeling.

De dronepiloot, een werknemer van CNN, toonde ter plekke zijn FAA-licentie aan de politie. De gebruikte drone, een DJI Mavic 3, werd later overgedragen aan de vicepresident van de technische afdeling van CNN.

‘Onnodig risico’

Gemeenteraadslid Ed Flynn reageerde verontwaardigd op het incident en riep op tot strengere veiligheidsmaatregelen voor evenementen op openbaar terrein. Flynn benadrukte in een verklaring op sociale media dat de stad zich verplicht voelt om de veiligheid van haar burgers te waarborgen en dat het incident “onnodig risico” met zich meebracht. Hij veroordeelde de “gebrekkige verantwoordelijkheid” van de betrokken media en het evenementpersoneel en eiste dat alle mediaorganisaties zich houden aan strikte veiligheidsrichtlijnen.

Flynn schreef: “Als stad die trots is op haar openbare veiligheid, vooral bij grote evenementen, is de gebrekkige verantwoordelijkheid en het gebrek aan oog voor de veiligheid van de aanwezigen onaanvaardbaar. We moeten zorgen dat alle media-outlets en leveranciers die stadsruimte gebruiken, zich strikt aan de veiligheidsrichtlijnen houden.”

Speciale vergunning

Chris Rudolph, een drone-instructeur bij DARTdrones, benadrukte dat voor het vliegen boven grote menigten doorgaans een speciale FAA-vergunning nodig is. Bij evenementen van deze schaal moeten er extra visuele waarnemers aanwezig zijn om de omgeving goed in de gaten te houden.

Hoewel TNT snel een verklaring naar buiten bracht waarin zij hun medeleven uitten en verzekerden dat zij het incident onderzoeken, blijven veel inwoners van de stad Boston geschokt en ongerust over de veiligheid bij dit soort evenementen.

Vluchten boven mensen

CNN was een van de eerste nieuwszenders in de VS die experimenteerde met drones voor luchtverslaggeving. In oktober 2017 behaalde het mediabedrijf een primeur door als eerste een vergunning te krijgen voor dronevluchten boven mensen. Hiervoor moet het bedrijf zich aan strikte veiligheidsvoorschriften houden, zoals de toevoeging van een noodparachute.