Duitse EVTOL-ontwikkelaar Lilium vraagt faillissement aan
De Duitse eVTOL-ontwikkelaar Lilium heeft deze week faillissement aangevraagd. Het bedrijf, opgericht in 2015, heeft jarenlang een vooraanstaande rol gespeeld in de sector van elektrische luchttaxi’s, maar verkeert nu in financieel zwaar weer. Het nieuws werd naar buiten gebracht nadat zowel de Duitse als Beierse overheden hadden geweigerd om Lilium financieel te ondersteunen. Dit plaatst de toekomst van het bedrijf in ernstige onzekerheid.
Financiële problemen
De belangrijkste oorzaak van het financiële debacle is het niet verkrijgen van een cruciale staatslening. Lilium vroeg om een lening van 100 miljoen euro, die door de Duitse regering werd afgewezen. De Beierse overheid heeft eveneens een lening van 50 miljoen euro niet goedgekeurd. Beide financieringen waren essentieel om nieuwe kapitaalrondes aan te trekken. Het bedrijf is nu in gesprek met de Franse overheid voor een garantie van 219 miljoen euro, die een accu- en assemblagefabriek in Frankrijk zou financieren.
Om het bedrijf draaiende te houden, heeft Lilium besloten over te gaan tot zelfbeheer. Dit betekent dat de directie tijdelijk de controle behoudt, maar onder toezicht staat van een curator. In de komende periode zal het bedrijf trachten nieuwe investeerders aan te trekken of overwegen om bedrijfsonderdelen gedeeltelijk of in hun geheel te verkopen. Het bedrijf geeft aan dat er interesse bestaat van diverse investeerders, hoewel een definitieve deal nog niet in zicht is. Het bedrijf heeft de afgelopen jaren meer dan 1,4 miljard euro aan investeringen verbruikt.
Lilium Jet
Lilium nam met zijn Lilium Jet een unieke positie in binnen de eVTOL-markt. Het luchtvaartuig, met een prijskaartje van 10 miljoen dollar, was bedoeld voor langere interstedelijke vluchten en zou niet louter worden ingezet voor korte stedelijke ritten. De Jet maakt gebruik van een systeem met 30 kleine elektrische straalmotoren die in de vleugels zijn ingebouwd. Dit ontwerp zou volgens Lilium zorgen voor minder geluidsoverlast, betere wendbaarheid en een hogere passagierscapaciteit ten opzichte van concurrenten die veelal gebruikmaken van kantelende rotoren.
Echter, vanaf het begin hadden experts hun twijfels bij de ontwerpfilosofie van Lilium. Het ontwikkelen van een aandrijfsysteem dat elektrische straalmotoren combineerde met verticale opstijgcapaciteit bleek moeilijker dan verwacht. De noodzaak om het vermogen-gewichtsverhouding in balans te houden, terwijl veiligheid en betrouwbaarheid werden gewaarborgd, legde een zware druk op het bedrijf. Bovendien werden Liliums verwachtingen over de toekomstige toename van accuvermogen als niet realistisch beschouwd.
Duitse EVTOL-sector in zwaar weer
Naast Lilium heeft ook Volocopter, een andere Duitse pionier in de eVTOL-industrie, moeite om zijn eVTOL-model commercieel succesvol te maken. Volocopter richt zich met de VoloCity vooral op kortere, stedelijke luchttaxi-routes en streeft naar commerciële lanceringen in steden wereldwijd. Het bedrijf kampte echter met soortgelijke financieringsproblemen en zag ook zijn verzoeken voor staatsgaranties door de Duitse overheid afgewezen worden. Deze obstakels maken het lastig voor Volocopter om zijn ambitieuze plannen verder te realiseren en benadrukken de uitdagingen die de jonge eVTOL-sector in Duitsland ondervindt.
