Skydio onder druk door Chinese sancties op drone-accu’s

China heeft recent sancties opgelegd aan Skydio, de grootste dronefabrikant van de Verenigde Staten. Deze maatregel, ingegeven door de verkoop van Skydio-drones aan Taiwan, blokkeert de toegang van Skydio tot accu’s voor zijn drones. Dit besluit heeft aanzienlijke gevolgen voor de productie en levering aan klanten wereldwijd. Voorlopig ontvangen klanten slechts één accu per drone.

Leveringproblemen door accutekort

Als gevolg van de sancties is de productie van accu’s voor Skydio-drones in China stilgelegd. Skydio, dat zijn drones in de VS produceert, heeft de afgelopen jaren flink geïnvesteerd in het verplaatsen van de productie van dronecomponenten buiten China. Accu’s zijn echter een van de weinige componenten waarvoor het bedrijf nog afhankelijk is van Chinese leveranciers. Volgens Skydio-CEO Adam Bry zal het tekort aan accu’s de komende maanden impact hebben op klanten.

In een LinkedIn-update laat Bry weten dat Skydio momenteel nog een aanzienlijke voorraad accu’s heeft en dat het bedrijf al bezig was met het ontwikkelen van alternatieve toeleveranciers. Desondanks verwacht Bry dat deze nieuwe leveranciers pas tegen het voorjaar van volgend jaar operationeel zullen zijn. Tot die tijd ziet Skydio zich genoodzaakt om de leveringen te beperken door slechts één accu per drone beschikbaar te stellen aan klanten. Dit geldt ook voor het nieuwe X10-model, dat in september werd gelanceerd en is uitgerust met geavanceerde thermische beeldvorming en hoge-resolutiesensoren, gericht op de professionele markt.

Politieke en strategische implicaties

Bry noemt de sancties een “wake-up call” voor de drone-industrie. Volgens hem toont deze situatie duidelijk aan hoe de Chinese overheid haar invloed over de toeleveringsketens kan gebruiken om politieke doelen te bereiken. Skydio en andere Westerse dronefabrikanten zijn de afgelopen jaren flink gegroeid en hebben daarmee marktaandeel afgepakt van Chinese fabrikanten. Deze sancties lijken erop gericht om de opkomst van Skydio en andere niet-Chinese dronebedrijven te ondermijnen.

Skydio benadrukt dat de sancties niet alleen een aanval zijn op het bedrijf zelf, maar ook op hun klanten, waaronder strategische partners in de nationale veiligheid van de Verenigde Staten. Bry stelt dat Skydio zijn plannen om de productie van accu’s buiten China op te zetten, zal delen met andere Westerse fabrikanten om de wereld minder afhankelijk te maken van Chinese droneleveranciers.

Geopolitieke boemerang

Skydio lag de afgelopen jaren regelmatig onder vuur vanwege zijn uitgesproken kritiek op het gebruik van Chinese drones in de VS, waaronder die van marktleider DJI. Mede dankzij hun lobby-inspanningen ligt er nu een wetsvoorstel in de Amerikaanse Senaat dat, indien aangenomen, zou zorgen voor een effectief verbod op de verkoop van DJI-drones in de VS. Deze geopolitieke maatregelen blijven echter niet zonder consequenties, zoals blijkt uit de sancties die China nu heeft opgelegd.