Sony stopt met verkoop van Airpeak S1-drone
Sony heeft aangekondigd dat de verkoop van de Airpeak S1-drone en bijbehorende producten eind maart 2025 zal stoppen. Daarmee komt een einde aan de levenscyclus van Sony’s professionele drone, die iets meer dan vier jaar op de markt is geweest. De Airpeak S1, die in de VS een prijskaartje van $9.000 had, wist ondanks enkele indrukwekkende technologische eigenschappen niet de positie te verwerven die Sony voor ogen had.
Slecht ontvangen en teleurstellende prestaties
Met de Airpeak S1 wilde Sony een deel van de markt voor high-end cinemadrones veroveren. Bij de aankondiging van de Airpeak werd de nadruk gelegd op de mogelijkheid om fullframe-camera’s uit Sony’s populaire Alpha-serie te gebruiken, zoals de α7S III. Ook zou de drone beschikken over geavanceerde AI-ondersteunde vliegfuncties.
Hoewel Sony met de Airpeak S1 een bescheiden aandeel wist te veroveren in het segment voor professionele drones, werd het toestel vaak bekritiseerd in recensies. Zo bood de drone een vliegtijd van nog geen 15 minuten, en werd de flight control-software als zeer instabiel ervaren. PetaPixel, een platform voor cameranieuws, noemde de Airpeak S1 zelfs een “volslagen flop” en bekritiseerde Sony’s strategie, die zij als “verwarrend en inconsistent” beschouwden. Zo bracht Sony vorig jaar een full-frame boxcamera voor drones uit, die echter niet compatibel bleek te zijn met de Airpeak S1.
Prijs en uitgestelde functies als obstakel
Het hoge prijskaartje en de trage ontwikkeling van essentiële functies hebben het succes van de Airpeak S1 bemoeilijkt. Het hielp niet mee dat marktleider DJI in hoog tempo bleef innoveren, onder andere met de introductie van de DJI Inspire 3 met Zenmuse X9-camera, waardoor Sony moeite had om gebruikers te interesseren voor het Airpeak-platform.
Sony werkte de afgelopen jaren wel aan verbeteringen, zoals een lichtere gimbal en verbeterde navigatiefuncties. Ook kwam het bedrijf begin 2024 met nieuwe mapping- en veiligheidsfuncties, maar deze aanpassingen kwamen te laat om het tij nog te keren.
Producten uit de verkoop en einde van ondersteuning
In een verklaring op de website van Sony staat dat, naast de drone zelf, ook producten zoals de gimbals, opladers, zenders en het RTK-kit uit de verkoop worden gehaald. De meeste van deze accessoires zullen vanaf maart 2025 niet meer beschikbaar zijn, met uitzondering van de accu’s en propellers, die tot maart 2026 verkrijgbaar blijven. Daarnaast beëindigt Sony de ondersteuning van bijbehorende software en applicaties. Tot 31 maart 2030 kunnen Airpeak S1-gebruikers nog rekenen op inspectie- en reparatiediensten, evenals op onderhoud van de Airpeak-software.
Ondanks de aankondiging van Sony zijn er nog enkele Airpeak-producten te koop via Amerikaanse webshops zoals B&H en Adorama. Sommige items worden echter al aangeboden als ‘closeout’ of ‘special order’, wat erop wijst dat de voorraden snel kunnen opraken.
Toekomst onduidelijk
Onduidelijk is nog of Sony zich geheel terugtrekt uit de dronemarkt, of dat het bedrijf met een opvolger van de Airpeak komt. Dat laatste lijkt echter zeer onwaarschijnlijk.
