Dronezwermen voor natuurbeheer: innovatieve oplossing voor monitoring van wilde dieren

Wetenschappers van het Imageomics Institute hebben een innovatieve methode ontwikkeld om wilde dieren te monitoren met behulp van dronezwermen. Tijdens de 15e International Micro Air Vehicle (IMAV) Conference presenteerde het team, onder leiding van Jenna Kline, een aanpak die aanzienlijk meer voordelen biedt dan conventionele technieken zoals GPS-trackers en cameravallen.

Monitoring zonder verstoring

Een van de belangrijkste voordelen van dronezwermen is hun vermogen om uitgebreide data te verzamelen zonder de dieren te verstoren. Dit is een belangrijke stap vooruit, aangezien veel bestaande methoden, zoals het gebruik van GPS-halsbanden of cameravallen, beperkingen hebben. Dergelijke technieken kunnen de dieren ongemak bezorgen of slechts een beperkt deel van hun gedrag vastleggen. De door Kline en haar team ontwikkelde dronezwerm maakt gebruik van geavanceerde algoritmes en zogenoemde ‘particle swarm optimization’, waardoor de zwerm in staat is om efficiënte en onopvallende monitoring uit te voeren.

“We willen zoveel mogelijk data verzamelen, maar zonder in te grijpen in het gedrag van de dieren,” aldus Kline. “De gezondheid van bedreigde diersoorten is nauw verbonden met onze capaciteit om ze te observeren en te begrijpen, zonder hun leefomgeving te verstoren.”

De kracht van multi-perspectief data

Het onderzoek, getiteld Drone Swarms for Animal Monitoring: A Method for Collecting High-Quality Multi-Perspective Data, richt zich op het gebruik van meerdere drones om groepen dieren, zoals zebra’s en andere kuddediersoorten, te bestuderen.

Door meerdere drones in te zetten, kan de zwerm een compleet beeld bieden van het gedrag van de dieren vanuit verschillende hoeken. Dit biedt een schat aan informatie die met traditionele methoden moeilijk te verkrijgen is. Bovendien kunnen dronezwermen zich makkelijk aanpassen aan de bewegingen van de kudde, iets wat met vaste camera’s of statische apparatuur niet mogelijk is.

Natuurbeheer in het licht van klimaatverandering

Het onderzoek van Kline speelt een cruciale rol in het begrijpen van de impact van klimaatverandering en menselijke activiteiten op bedreigde diersoorten. Dronezwermen bieden een kosteneffectieve en niet-intrusieve manier om deze dieren in hun natuurlijke leefomgeving te volgen.

Dit is vooral belangrijk in uitgestrekte gebieden waar de dieren zich over grote afstanden bewegen, zoals savannes en steppes. Met de dronezwermen kan niet alleen het gedrag van de dieren beter worden gevolgd, maar kan ook sneller worden ingegrepen als er veranderingen in hun leefgebied optreden.

Internationale samenwerking en toekomstige testen

Kline werkt nauw samen met onderzoekers van de Universiteit van Zuid-Denemarken en andere internationale partners om de technologie verder te verfijnen. De volgende stap is om de dronezwermen in echte natuurgebieden te testen. Deze veldtesten staan gepland voor begin 2025 en zullen een belangrijke mijlpaal vormen in het toepassen van deze geavanceerde dronetechnologie binnen natuurbescherming.

Als de tests succesvol blijken, kunnen dronezwermen in de toekomst wellicht worden ingezet voor het monitoren van diverse wilde diersoorten over de hele wereld, van bedreigde zoogdieren in Afrika tot zeevogels op afgelegen eilanden. Het biedt mogelijk een nieuwe oplossing voor natuurbeheerders en ecologen die werken aan het behoud van onze planeet en haar kwetsbare ecosystemen.