Israëlisch bedrijf daagt DJI voor de rechter wegens vermeende patentinbreuk
Een Israëlische ontwikkelaar van eVTOL-luchtvaartuigen, Urban Aeronautics, heeft een rechtszaak aangespannen tegen DJI. Het Chinese dronebedrijf wordt beschuldigd van het kopiëren van technologie die bedoeld is om een multirotorvliegtuig veilig te laten landen bij het falen van een rotor. De zaak draait om een specifiek patent voor noodgevallen, genaamd Three-Propeller Emergency Landing (TPEL).
Rechtszaak in Texas
De rechtszaak is ingediend bij de Amerikaanse rechtbank in het oostelijke district van Texas. Volgens de aanklacht zouden DJI-drones zoals de Matrice 300, Matrice 350 en FlyCart 3 inbreuk maken op Urban Aeronautics’ TPEL-patent. Dit patent beschrijft een controlesysteem dat redundantie biedt om ondanks een ernstige storing in de aandrijflijn, zoals de uitval van een motor, toch beperkte controle over het toestel te behouden.
Urban Aeronautics beweert verder dat DJI klanten indirect aanzet tot patentinbreuk door onderdelen te leveren die specifiek voor het gepatenteerde systeem zijn ontworpen. Het Israëlische bedrijf claimt hierdoor aanzienlijke schade te lijden en eist een redelijke licentievergoeding.
Onderstaande video toont de werking van het Three-Propeller Emergency Landing-systeem bij de DJI M300 RTK:
Aansturen op schikking
Eran Ron, CEO van Urban Aeronautics, benadrukt het belang van internationale octrooiwetten om innovatie te stimuleren. “We vertrouwen op het Amerikaanse rechtssysteem om deze zaak op de juiste manier te behandelen,” verklaarde Ron.
Advocaat Joseph Zito, die Urban Aeronautics vertegenwoordigt, verwacht dat de zaak waarschijnlijk wordt opgelost door middel van een schikking. Als DJI akkoord gaat met een licentievergoeding, kan de zaak binnen acht maanden worden afgerond. Gaat het toch naar de rechtbank, dan kan dit proces twee tot drie jaar duren. Volgens Zito zal Urban Aeronautics waarschijnlijk niet proberen om DJI-verkoop in de VS te blokkeren. “Het is een nuttige functie, en hun klanten moeten ervan kunnen profiteren,” voegde hij toe.
Over Urban Aeronautics
Urban Aeronautics werkt al bijna twee decennia aan innovatieve luchtvaartconcepten voor in de stedelijke omgeving. Hun paradepaardje, de CityHawk Air Taxi, betreft een eVTOL-toestel zonder vleugels en met volledig ingesloten rotoren. Het toestel, ontworpen door oprichter Rafael Yoeli, wordt aangedreven door elektriciteit die aan boord wordt opgewekt wordt door middel van een brandstofcel.
Het bedrijf voert sinds 2006 testvluchten uit en heeft inmiddels meer dan 300 succesvolle vluchten uitgevoerd. Het bedrijf hoopt het toestel in 2027 te kunnen certificeren, om vervolgens in 2029 de eerste luchtvaartuigen te leveren aan klanten.
Eerdere patentruzie
Het is niet voor het eerst dat DJI wordt aangeklaagd in verband met een vermeende patentinbreuk. In 2020 diende dronefabrikant Autel Robotics een soortgelijke zaak in tegen DJI, waarin werd beweerd dat patenten werden geschonden op het gebied van propellerbevestigingen en accu-interfaces. Uiteindelijk oordeelde de rechter dat Autel de claims niet voldoende kon onderbouwen, waardoor DJI niet werd gehinderd in de verkoop van zijn drones in de Verenigde Staten.
