Amerikaan die WalMart-bezorgdrone uit de lucht schoot krijgt $5.000 boete
Een 72-jarige gepensioneerde man uit Florida heeft een boete van $5.000 opgelegd gekregen nadat hij afgelopen zomer een bezorgdrone uit de lucht schoot. Dennis Winn, een voormalig brandweercommandant, zag de drone boven zijn woning in Lake County vliegen en dacht dat hij door de drone werd bespioneerd. Hij pakte zijn 9mm-handvuurwapen en schoot het toestel met één goed gemikte kogel uit de lucht.
Incident tijdens testlevering
De drone maakte deel uit van een testprogramma van Walmart, uitgevoerd in samenwerking met DroneUp. Het toestel, ter waarde van zo’n $10.000, voerde een experimentele bezorging uit en vloog op het moment van het incident op ongeveer 23 meter hoogte. Volgens DroneUp-medewerkers opereerde de drone binnen de wettelijke grenzen en werden er geen beelden van woningen gemaakt.
Het incident vond plaats op 26 juni, toen Winn buiten zijn zwembad aan het schoonmaken was en het gezoem van de drone hoorde. In de veronderstelling dat het ging om een inbreuk op zijn privacy, greep hij naar zijn wapen en vuurde een schot af op de drone. De kogel raakte de drone in de payloadbox. Toen de politie hem confronteerde met zijn daad, gaf hij direct toe geschoten te hebben. Op bodycambeelden is te horen dat hij het volgende zei: “Ik moet wel een goede schutter zijn. [..] Hoe erg ben ik nu in de problemen?”
Juridische gevolgen
Winn werd aangeklaagd voor het opzettelijk beschadigen van eigendommen en voor het afvuren van een vuurwapen in het openbaar. Hij kwam uiteindelijk een schikking overeen. Als onderdeel hiervan betaalt hij $5.000 aan DroneUp, voltooit hij 25 uur gemeenschapsdienst en moet hij zes maanden strafvrij blijven. De advocaat van Winn benadrukte dat de betaling geen schuldbekentenis is, maar een erkenning van de verantwoordelijkheid voor de schade.
Had Winn een veroordeling gekregen, dan had hij tot vijf jaar gevangenisstraf kunnen riskeren voor de vernieling van de drone, naast bijkomende straffen voor het illegaal gebruik van een vuurwapen.
Schieten op drones is illegaal
De zaak onderstreept dat het in de Verenigde Staten verboden is om een drone neer te schieten, ongeacht de omstandigheden. Volgens federale wetgeving wordt het vernietigen van een luchtvaartuig – waaronder drones – bestraft met boetes tot $250.000 en een gevangenisstraf tot 20 jaar.
Walmart is sinds 2021 actief bezig met experimenten op het gebied van dronebezorging in de Verenigde Staten. Afgelopen zomer werd dronebezorging als optie toegevoegd aan de Walmart-winkelapp. Het bedrijf heeft ruim 30.000 leveringen met drones uitgevoerd. Walmart bedient ongeveer 75% van de regio Dallas-Fort Worth met droneleveringen.
