Oud-en-nieuw-droneshows in VS geschrapt na ongeval met gewonde
Een tragisch ongeval tijdens een droneshow in Florida, vorige week, heeft geleid tot een reeks annuleringen van geplande droneshows tijdens de jaarwisseling in de Verenigde Staten. Het incident, waarbij meerdere drones neerstortten en een zevenjarige jongen ernstig gewond raakte, heeft de Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA ertoe aangezet een onderzoek te starten. Lopende het onderzoek mag operator Sky Elements geen droneshows uitvoeren.
Het incident
Net voor kerst voerde Sky Elements een droneshow op in Orlando. Tijdens de show ging het vreselijk mis: tientallen drones vielen uit de lucht, en één drone schoot met hoge snelheid het publiek in, waarbij een zevenjarig jongetje vol op zijn borst werd geraakt. Dit leidde tot dusdanig letsel dat hij met spoed een openhartoperatie moest ondergaan.
De FAA heeft inmiddels de Part 107-ontheffing van Sky Elements opgeschort. Zonder deze vergunning mag het bedrijf niet langer drones inzetten voor shows, aangezien deze toestemming noodzakelijk is voor operaties zoals vliegen boven mensen, buiten het zicht en ’s nachts. Sky Elements verklaarde dat de veiligheid van het publiek de hoogste prioriteit heeft en dat het bedrijf nauw samenwerkt met de FAA en lokale autoriteiten om de oorzaak van het incident te achterhalen. Ook de vervoersveiligheidsraad NTSB doet onderzoek.
Diverse droneshows afgelast
De gevolgen van het incident zijn onder andere merkbaar in New York. De geplande droneshow tijdens het jaarlijkse Midnight Run-evenement in Central Park is geannuleerd. De organisatie, New York Road Runners, had Sky Elements ingehuurd om de festiviteiten met 500 drones te ondersteunen. Na het besluit van de FAA kon de show echter niet doorgaan.
Een woordvoerder van de organisatie, Crystal Howard, liet weten dat er door tijdgebrek geen alternatief kon worden geregeld, zoals een vuurwerkshow of een andere leverancier. In plaats daarvan worden extra DJ’s en andere verrassingen toegevoegd om de feestelijke sfeer te behouden.
Ook de voor oud en nieuw geplande droneshow van Sky Elements in Dallas, Texas, is afgelast. Daarnaast hebben Universal Orlando en het Orlando World Center Marriott aangekondigd geen drones meer te laten vliegen tijdens hun vakantieshows.
Toekomst ongewis
Deze reeks annuleringen roept vragen op over de toekomst van droneshows in stedelijke gebieden, zeker in steden zoals New York, waar dergelijke evenementen populair zijn geworden als milieuvriendelijk alternatief voor vuurwerk.
De uitkomsten van het onderzoek van de FAA en de NTSB zullen naar verwachting bepalend zijn voor de hervatting van de activiteiten van Sky Elements en mogelijk ook voor de regelgeving rondom droneshows in het algemeen.
(coverfoto: Sky Elements)
