Britse dronepiloten woedend over forse tariefstijgingen voor vergunningen
Britse dronepiloten hebben hun ongenoegen geuit over de geplande verhogingen van de vergunningstarieven door de Civil Aviation Authority (CAA). Deze wijzigingen, die vanaf 2025/26 van kracht zouden worden, betekenen forse verhogingen in de kosten voor exploitanten van drones in de Specific Category. Brancheorganisatie ARPAS-UK waarschuwt dat deze stijgingen de sector aanzienlijk kunnen schaden en roept operators op om vóór 6 januari 2025 hun bezwaren in te dienen via de lopende consultatie.
Tarieven stijgen tot meer dan het dubbele
Volgens het voorstel van de CAA zouden de kosten voor een PDRA01-vergunning, de meest voorkomende vergunning in de Specific Category, stijgen van £234 (omgerekend ongeveer €270) naar £500 (ca. €577). Deze verdubbeling van de kosten wordt door ARPAS-UK als oneerlijk en disproportioneel bestempeld. De organisatie wijst erop dat door de digitalisering van het vergunningproces de arbeidskosten juist zouden moeten dalen.
Nog zorgwekkender zijn de kosten voor nieuwe PDRAs, die volgens de CAA naar £2185 stijgen (omgerekend ongeveer €2522), een bijna tienvoudige verhoging ten opzichte van de huidige £234 (ca. €270). Dit zou vooral kleine operators, die de meerderheid van de sector vormen, zwaar treffen.
Ook andere diensten zien een drastische prijsstijging. Zo zouden de kosten voor het vernieuwen van een bestaande vergunning stijgen van £625 (ca. €721) naar bijna £5000 (ca. €5770), terwijl het proces ongewijzigd blijft. Daarnaast worden drone-exploitanten geconfronteerd met een stijging van het uurtarief van de CAA tot £312 (omgerekend ongeveer €360), wat volgens ARPAS-UK buiten alle proporties is.
Gevolgen voor de sector
ARPAS-UK waarschuwt dat deze kostenstijgingen niet alleen de groei van de drone-industrie in het Verenigd Koninkrijk in gevaar brengen, maar ook het risico verhogen dat operators zich terugtrekken in de minder gereguleerde Open Category. Dit zou kunnen leiden tot een afname van de naleving van veiligheidsregels, met mogelijk gevaarlijke situaties als gevolg.
Verder betoogt de organisatie dat de CAA met deze wijzigingen een zwaardere administratieve en financiële last legt op operators, wat de innovatie en concurrentiepositie van de Britse drone-industrie kan belemmeren.
Oproep tot actie
ARPAS-UK roept alle dronepiloten in de Specific Category op om vóór de deadline van 6 januari 2025 hun mening te geven via de consultatie. De organisatie heeft een conceptreactie opgesteld die operators als leidraad kunnen gebruiken bij het opstellen van hun eigen reactie. De brancheorganisatie benadrukt dat dit een cruciaal moment is om de stem van de sector te laten horen en de impact van de voorgestelde wijzigingen te beperken.
