Amazon houdt bezorgdrones aan de grond na crashes in regen
Amazon heeft de levering van pakketten via drones tijdelijk stopgezet in de Amerikaanse staten Texas en Arizona. De beslissing volgt op twee incidenten waarbij de nieuwste MK30-drones crashten tijdens tests in regenachtige omstandigheden. Dat gebeurde bij een testfaciliteit van het bedrijf. Het bedrijf werkt momenteel aan software-updates om de problemen op te lossen.
Crashes tijdens testvluchten
De twee crashes vonden in december 2024 plaats op de testlocatie van Amazon in Pendleton, Oregon. Een van de drones vloog door lichte regen toen een softwareprobleem leidde tot een crash, waarbij één drone vlam vatte op de grond. De MK30, die in oktober door de Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA werd goedgekeurd, is ontworpen om te vliegen in lichte regen.
Volgens Amazon-woordvoerder Sam Stephenson worden er nu softwareaanpassingen doorgevoerd, waarna de operaties hervat kunnen worden na goedkeuring door de FAA. “Veiligheid staat centraal bij alles wat we doen binnen Prime Air. Onze MK30-drone is veilig en voldoet aan alle regelgeving,” aldus Stephenson.
Meerdere tegenslagen
Amazon’s Prime Air-programma heeft als doel om tegen het einde van dit decennium jaarlijks 500 miljoen pakketten te bezorgen. Tot nu toe zijn de commerciële operaties beperkt tot proefprojecten in College Station, Texas, en Tolleson, Arizona. Vorig jaar behaalde Amazon een belangrijke mijlpaal: toestemming van de FAA om drones buiten het zicht van operators te laten vliegen.
In de afgelopen jaren kende het programma echter meerdere tegenslagen. Naast crashes in 2021 en 2022 vond er in september 2024 een incident plaats waarbij twee drones tijdens een test met elkaar in botsing kwamen. Dit gebeurde nadat een operator per ongeluk een tweede drone liet opstijgen terwijl de eerste een alternatieve landingsplaats naderde.
Veiligheidsmaatregelen aangescherpt
Amazon zegt lering te trekken uit de incidenten en past operationele procedures en trainingen aan. Het bedrijf benadrukt dat dergelijke tests bedoeld zijn om de grenzen van de technologie op te zoeken. “Het zou onverantwoord zijn om dit niet te doen,” aldus Stephenson.
Ondanks de tegenslagen blijft Amazon optimistisch over de toekomst van dronebezorging. Naast de huidige tests in de VS heeft het bedrijf onlangs een eerste proefvlucht in Italië afgerond en zijn er plannen om later dit jaar operaties in het Verenigd Koninkrijk te starten.
Eerdere incidenten met bezorgdrones
De crashes met Amazondrones staan niet op zichzelf; in de afgelopen jaren zijn er vaker incidenten geweest met bezorgdrones. In mei 2019 stortte een drone van Matternet, die bloedstalen vervoerde, neer in de buurt van spelende kinderen. Uit onderzoek bleek dat de noodparachute niet naar behoren functioneerde. Nadat verbeteringen waren doorgevoerd mochten de leveringen weer doorgaan.
Ook in juli 2022 ging het mis, toen een bezorgdrone van Manna Drone Delivery neerstortte in Balbriggan, een dorp ten noorden van Dublin. Bij deze crash werden enkele buurtbewoners op een haar na geraakt.
(bron: Bloomberg – coverfoto: Amazon)
