Britse bendes werven dronepiloten voor smokkelvluchten boven gevangenissen
In Groot-Brittannië worden steeds vaker dronepiloten gerekruteerd door georganiseerde misdaadgroepen om contrabande, van drugs en mobiele telefoons tot alledaagse huishoudelijke artikelen, zoals douchegel en zelfs zakjes ketchup en mosterd, naar gevangenissen te smokkelen. De operaties lijken op een “Amazon-stijl leveringssysteem” waarbij drones de contrabande rechtstreeks naar de ramen van gevangeniscellen kunnen vliegen.
‘Voortdurende strijd’
Volgens hoofdinspecteur Andy Buckthorpe van de politie van Groot-Manchester is het gebruik van drones voor smokkel een “voortdurende strijd” vanwege de snelle vooruitgang in drone-technologie. Moderne drones kunnen nu tot wel 7 kilogram aan contrabande vervoeren, waardoor ze in staat zijn om gericht leveringen te doen bij specifieke cellen.
“Drone-technologie wordt steeds groter en beter,” zegt Buckthorpe. “De payloads worden groter en drones kunnen nu rechtstreeks naar het raam van een cel vliegen.” De drones maken het volgens Buckthorpe mogelijk om sneller en efficiënter te smokkelen dan ooit tevoren, wat de beveiliging van gevangenissen aanzienlijk bemoeilijkt.
Civiele dronepiloten
Opvallend is dat sommige piloten die voor deze smokkeloperaties worden ingehuurd geen beroepscriminelen zijn, maar civiele dronepiloten met geavanceerde vliegvaardigheden. Rechercheur Chris McClellan van de politie legt uit dat sommige van de gearresteerde piloten niet noodzakelijkerwijs crimineel zijn, maar simpelweg werden ingehuurd omdat ze goed in het bedienen van drones zijn. “Als je jezelf laat zien als bekwaam op dit gebied, is er vraag naar zulke mensen,” aldus McClellan.
De impact van deze smokkelactiviteiten is groot, zowel voor de gevangenisomgeving als voor de samenleving. In gevangenissen stapelen gevangenen schulden op door contrabande tegen veel te hoge prijzen te kopen, wat spanningen veroorzaakt die vaak leiden tot geweld. Een voorbeeld hiervan is dat een zakje cannabis ter waarde van £50 in de gevangenis honderden ponden kan opbrengen. Dit draagt bij aan de hoge mate van geweld, met meldingen van doodslag en andere gewelddadige incidenten.
Breed netwerk
Dit probleem beperkt zich niet alleen tot Groot-Manchester. Buckthorpe waarschuwt dat er een netwerk is dat zich door het hele land verspreidt. “Deze mensen zijn niet alleen betrokken bij drone-inbraken in gevangenissen in Groot-Manchester, ze zijn verbonden met andere gevangenissen in het land,” legt hij uit.
Gevangenissen zoals HMP Manchester, die sinds begin oktober onder noodmaatregelen staan, hebben te maken met verwoestende omstandigheden, waaronder een stijging van het aantal gevangen die positief testen op drugs. Het beschadigen van ramen en netten heeft de frequentie van drone-smokkel alleen maar vergemakkelijkt.
Een verontrustende ontwikkeling is dat steeds meer families, waaronder kinderen zo jong als 14 jaar, betrokken raken bij smokkeloperaties. Assistent-hoofdcommissaris John Webster noemt dit “duivels” en waarschuwt voor de verontrustende trend waarbij zelfs jonge kinderen bij criminele activiteiten worden betrokken.
Zware opgave
De Britse autoriteiten staan voor een zware opgave om de situatie te verbeteren. Zo heeft de politie van Groot-Manchester onlangs een actie georganiseerd bij Forest Bank Prison, waarbij onder andere speurhonden, een politie-drone en kentekenherkenningscamera’s werden ingezet. Deze acties maken deel uit van een bredere strategie om de instroom van illegale goederen in gevangenissen te verminderen.
(bron: C-UAS Hub en Greater Manchester Police)
