Britse leger erkent FPV drone racing als officiële sport

Voor het eerst wordt drone racing erkend als een officiële sport binnen het Britse leger. Dat meldt The Telegraph. De erkenning is een belangrijke stap voor de groeiende populariteit van First Person View (FPV) drone racing, zowel als competitieve sport als in militaire toepassingen. De beslissing is genomen door de Armed Forces Sports Board, die de British Army Drone Association formeel zal erkennen als sportorganisatie.

Wat is FPV drone racing?

FPV drone racing houdt in dat piloten drones besturen via een videobril, waarbij ze een parcours afleggen zonder gebruik te maken van GPS of actieve stabilisatie. FPV-drones zijn veel sneller en wendbaarder dan GPS-gestabiliseerde drones. Tijdens een race concurreren acht piloten om in een beperkte tijd zoveel mogelijk ronden te voltooien.

Het competitieve karakter van FPV drone racing biedt niet alleen vermaak, maar draagt ook bij aan de ontwikkeling van militaire vaardigheden. Door de focus op precisie, snelheid en het omgaan met uitdagende omstandigheden sluit de sport nauw aan bij de operationele behoeften van moderne oorlogsvoering, zoals duidelijk werd door de oorlog in Oekraïne.

Meer dan 100 militairen opgeleid tot dronepiloot

Een van de drijvende krachten achter de introductie van drone racing binnen het Britse leger is luitenant-kolonel Karl Eze, oprichter van het dronebedrijf Point Zenith. Lt. Kol. Eze raakte in 2015 geïnteresseerd in drones en de rol van onbemande luchtvaartuigen in de toekomst van oorlogsvoering. In 2017 richtte hij het onofficiële British Army Drone Racing Team op. Een jaar later nam hij deel aan het eerste militaire internationale drone racing-toernooi, georganiseerd door de Australische krijgsmacht.

Hoewel zijn ideeën aanvankelijk weinig steun kregen, veranderde dit na de Russische invasie van Oekraïne in 2022. De effectiviteit van drones op het slagveld zorgde ervoor dat zijn voorstel in 2023 werd opgepakt. Tegenwoordig runt zijn bedrijf de JHUB Drone Academy, waar al meer dan 100 Britse militairen zijn opgeleid in het besturen van FPV-drones.

Van hobby naar militaire vaardigheid

De erkenning van drone racing als officiële sport betekent dat soldaten deze activiteit nu ook tijdens werktijd kunnen beoefenen. Hierdoor groeit niet alleen de sport zelf, maar wordt ook het draagvlak vergroot voor financiering vanuit publieke middelen. Momenteel vallen FPV-droneactiviteiten binnen “categorie 3”, wat betekent dat deelnemers grotendeels zelf verantwoordelijk zijn voor de kosten, inclusief het bouwen van drones.

Lt. Kol. Eze benadrukt het belang van deze vaardigheid: “Het is niet alleen een leuke activiteit, maar ook een cruciale vaardigheid die bijdraagt aan nieuwe militaire capaciteiten. De vaardigheden die nodig zijn om drones te racen, komen rechtstreeks overeen met de expertise die vereist is bij het gebruik van drones in conflictgebieden zoals Oekraïne.”

Groeiend draagvlak binnen het leger

In oktober 2024 werden al FPV drone racing-evenementen gehouden in Londen en Colchester, en voor 2025 staan er nog meer evenementen gepland. Een senior bron binnen het Britse leger bevestigde dat het diversifiëren van sportactiviteiten belangrijk is: “We moedigen een breed scala aan sporten aan, vooral als ze vaardigheden ontwikkelen die toepasbaar zijn in militaire operaties.”