Duitse startup haalt € 10,2 miljoen op voor AI-aangedreven air-air counter-drone systeem

De Duitse defensietechnologiestartup Alpine Eagle heeft € 10,2 miljoen opgehaald in een nieuwe investeringsronde. Het in München gevestigde bedrijf werkt aan software voor defensiedrones en heeft ’s werelds eerste air-air counter-drone systeem ontwikkeld. De financiering zal worden gebruikt om het Sentinel-product verder te ontwikkelen, het commerciële team uit te breiden en de internationale groei te versnellen.

Investeringen en strategische partners

De investeringsronde werd geleid door IQ Capital, met deelname van HTGF, Expeditions Fund en Sentris Capital. Ook eerdere investeerders, General Catalyst en HCVC, die de pre-seedronde van Alpine Eagle leidden, droegen bij aan deze financiering.

Volgens Archie Muirhead, partner bij IQ Capital, hebben oprichters Jan-Hendrik Boelens en Timo Breuer een unieke combinatie van onderzoeksexpertise, engineeringervaring en klantgerichtheid. “Wat het Alpine Eagle-team in minder dan 18 maanden heeft bereikt, is buitengewoon. Met deze extra financiering kijken we ernaar uit om hen te ondersteunen bij het versterken van de weerbaarheid van bondgenootschappelijke naties tegen onbemande dreigingen.”

AI-gestuurd counter-drone systeem

Alpine Eagle richt zich op het bestrijden van de groeiende dreiging van autonome, goedkope drones. Het bedrijf heeft een air-air counter-drone systeem ontwikkeld dat gebruikmaakt van machine learning, sensoren en computervisie om vijandige drones te detecteren, classificeren en neutraliseren. Dit omvat zowel kleine drones als loitering munitions. Het systeem omvat onder meer een moederschipdrone die meerdere kleine verkenningsdrones naar de inzetlocatie kan vervoeren.

De Sentinel-OS Counter-UAS software is ontworpen om met verschillende hardware te integreren, wat flexibele inzetmogelijkheden biedt. Het systeem kan vroegtijdige waarschuwingen geven en opereren in omgevingen waar vijandige drones actief zijn. Zowel actieve als passieve sensoren kunnen worden aangepast aan verschillende dreigingsscenario’s, en het bedrijf werkt aan interceptietechnologie om dronebedreigingen in zowel militaire als civiele toepassingen aan te pakken.

Europese defensie-industrie en internationale groei

Alpine Eagle werd in 2023 opgericht door Jan-Hendrik Boelens en Timo Breuer. Boelens heeft een achtergrond bij Airbus, Volocopter en Quantum Systems, terwijl Breuer ervaring heeft opgedaan bij Microsoft Research en Fraunhofer Gesellschaft. Sinds de oprichting heeft het bedrijf contracten binnengehaald, waaronder met het Duitse leger (Bundeswehr), en behaalde het in het eerste jaar al zeven-cijferige inkomsten.

Volgens generaal-majoor Rupert Jones verandert oorlogsvoering in hoog tempo, mede door de opkomst van onbemande systemen. “Bedreigingen ontwikkelen zich dagelijks, en Europese defensiestartups zoals Alpine Eagle spelen een cruciale rol in de technische vooruitgang. Het is essentieel dat Europese regeringen met deze bedrijven samenwerken om een weerbare defensie-industrie op te bouwen.”

Ook Alexandre Flamant, partner bij HCVC, benadrukt het belang van deze ontwikkelingen: “Van een pre-seed pitch minder dan twee jaar geleden tot contracten met het Duitse leger: we zijn trots om deze Europese defensie-innovatie te blijven ondersteunen.”

Toekomstige ontwikkelingen

Dankzij de nieuwe financiering zal Alpine Eagle zijn team uitbreiden naar meer dan 40 medewerkers op het gebied van productontwikkeling, engineering, business development en verkoop. Daarnaast wordt gewerkt aan de uitbreiding van het productaanbod en de internationale groei buiten Duitsland.

Volgens CEO Boelens is de ontwikkeling van droneoorlogsvoering ongekend snel. “Waar het in de luchtvaart zo’n 50 jaar duurde om van de dubbeldekkers uit de Eerste Wereldoorlog naar moderne straaljagers te komen, zien we nu een volledige automatisering van dronegevechten binnen vijf jaar ontstaan.”

Hij voegt toe: “Europa heeft meer dan ooit behoefte aan innovatie in defensie. We willen de toonaangevende Europese defensietechnologie-startup zijn die de middelen biedt om de veiligheid en stabiliteit van ons continent te waarborgen. Ik ben verheugd dat onze nieuwe en bestaande investeerders deze visie delen.”