Wetsvoorstel in Texas zou neerschieten van drones boven privéterrein toestaan

Een nieuw wetsvoorstel in Texas zou het voor grondeigenaren mogelijk maken om drones die hun eigendom overvliegen neer te schieten zonder juridische gevolgen. Het wetsvoorstel, ingediend door afgevaardigde Jeff Leach, stelt dat het uitschakelen, beschadigen of vernietigen van een drone gerechtvaardigd is als deze zonder toestemming over iemands eigendom vliegt. Het voorstel conflicteert echter met federale regelgeving.

Uitzondering in de wet

Wetsvoorstel HB 2916 baseert zich op bestaande artikelen van de Texas Penal Code, die vandalisme en het vernielen van andermans eigendom reguleren. Volgens het voorstel mag een drone worden neergeschoten als aan drie voorwaarden wordt voldaan:

1. De drone bevindt zich boven privéterrein dat eigendom is van of legaal wordt gebruikt door de schutter.
2. De drone wordt uitgeschakeld met een vuurwapen dat legaal in bezit is van de schutter.
3. De schutter heeft geen wettelijke beperkingen om een vuurwapen te gebruiken.

Als aan deze voorwaarden wordt voldaan, kan de schutter een ‘affirmative defense’ inroepen, een juridische strategie waarmee een verdachte kan aantonen dat zijn of haar handeling gerechtvaardigd was en dus niet strafbaar is.

Conflicterend met federale regelgeving

Hoewel het Texaanse wetsvoorstel op staatsniveau bescherming biedt tegen juridische vervolging, botst het voorstel met federale wetgeving. De Federal Aviation Administration (FAA) stelt namelijk dat het neerhalen van een luchtvaartuig – inclusief drones – een misdrijf is. Volgens de FAA kan een drone die door geweervuur wordt geraakt neerstorten en schade veroorzaken aan personen of eigendommen. Ook kunnen federale of lokale autoriteiten juridische stappen ondernemen tegen burgers die drones neerschieten.

Daarnaast zijn er beperkingen op het gebruik van vuurwapens in stedelijke gebieden. Volgens de Texas Penal Code is het afvuren van een wapen in een stad met meer dan 100.000 inwoners een misdrijf. Hierdoor zou HB 2916 niet van toepassing zijn in 43 Texaanse steden, waaronder Austin, Dallas en Houston.

Breder debat over droneregulering

HB 2916 is niet het enige opmerkelijke Texaanse wetsvoorstel dat drones betreft. Eind vorig jaar werd een wetsvoorstel ingediend dat het voor scholen mogelijk zou maken om drones met tasers of pepperspray in te zetten, om op die manier schoolschietpartijen te voorkomen of in de kiem te smoren. Eerder, in 2022, werd dergelijke wetgeving nog als zeer onwenselijk bestempeld.

Ondertussen blijven zorgen over ongeïdentificeerde drones bestaan. Eind vorig jaar werd er in meerdere Amerikaanse staten melding gedaan van drones boven huizen, de oceaan en zelfs nabij het Amerikaanse Capitool. Ook al bleek later dat deze waarnemingen voor het grootste deel regulier luchtverkeer betrof, blijft het publieke wantrouwen rondom drones bestaan. Met als gevolg dat het debat over de rechten van grondeigenaren versus de regulering van het luchtruim blijft voortduren.

Recht in eigen hand

Texas is overigens niet de eerste staat die overweegt om het neerschieten van drones boven privégrond te legaliseren. In 2015 werd in de Amerikaanse staat Oklahoma al een wet voorgesteld die dit legaal zou maken. Uiteindelijk werd dat wetsvoorstel afgezwakt tot een verbod op het vliegen boven privéterrein onder een hoogte van 120 meter, als het doel van de vlucht is om te spioneren of foto’s te maken.

Hoewel het neerschieten van drones momenteel nog verboden is, nemen sommige Amerikanen het recht in eigen hand. Zo raakte in juli 2024 een bezorgdrone van Walmart beschadigd nadat een 72-jarige man uit Florida op het toestel had geschoten. In dezelfde staat werd in 2021 een politiedrone uit de lucht geschoten door iemand die zich bespied waande.