Counter-drone test leidde tot gevaarlijke verstoring vliegverkeer Washington D.C.

Op 1 maart is het vliegverkeer bij Ronald Reagan National Airport in Washington, D.C. verstoord geraakt door een test met counter-drone technologie, uitgevoerd door de Amerikaanse Secret Service en de marine. Dat meldt Flightglobal. De test leidde tot foutieve waarschuwingen in het Traffic Alert and Collision Avoidance System (TCAS) van meerdere passagiersvliegtuigen, waardoor piloten werden gedwongen om uitwijkmanoeuvres uit te voeren.

Storing in TCAS-systemen

De verstoring kwam aan het licht tijdens een hoorzitting op Capitol Hill op 27 maart, waarin de luchtvaartveiligheid werd besproken naar aanleiding van een dodelijk ongeluk op 29 januari. De Republikeinse senator Ted Cruz noemde het “zeer verontrustend” dat het testprogramma van de geheime dienst en de marine had geleid tot gevaarlijke situaties voor commerciële vluchten.

Volgens Cruz ontvingen meerdere piloten foutieve waarschuwingen van hun TCAS-systemen, waarbij hen werd geadviseerd om onmiddellijk te dalen vanwege een dreiging van bovenaf. Dit riep zorgen op over een mogelijke herhaling van de ramp in januari, toen een militaire helikopter in botsing kwam met een passagiersvliegtuig bij hetzelfde vliegveld.

Gebruik van verboden frequentieband

Uit de hoorzitting bleek dat de verstoring werd veroorzaakt doordat de Amerikaanse marine een frequentieband gebruikte die overlapt met die van TCAS. Dit ondanks eerdere waarschuwingen van de Federal Aviation Administration (FAA) dat juist dit frequentiegebruik zou kunnen leiden tot gevaarlijke interferentie.

“Het is diep verontrustend dat slechts een maand na het dodelijke ongeluk een dergelijke test heeft plaatsgevonden,” zei Cruz. Hij kondigde aan dat de commissie die hij voorzit een onderzoek zal instellen naar hoe deze situatie heeft kunnen ontstaan.

NTSB-onderzoek naar eerdere crash

De hoorzitting was oorspronkelijk gewijd aan het onderzoek van de Amerikaanse National Transportation Safety Board (NTSB) naar de crash op 29 januari. Toen kwamen alle inzittenden van een PSA Airlines CRJ700 en een Amerikaanse legerhelikopter om het leven, nadat beide toestellen in botsing waren gekomen en in de ijskoude Potomac-rivier stortten.

De NTSB heeft een voorlopig rapport over de crash gepubliceerd en werkt met een team van veertig onderzoekers aan het definitieve rapport. Dit wordt binnen een jaar verwacht, tenzij zich onvoorziene omstandigheden voordoen.

(coverfoto: CC-BY-SA 4.0 Matti Blume)