Vodafone test 4G-sturing van bezorgdrone in samenwerking met Manna
Telecomprovider Vodafone en dronebezorgbedrijf Manna hebben met succes een proef uitgevoerd waarbij een bezorgdrone volledig via het 4G-netwerk werd aangestuurd. Tijdens de test werd een drone over een afstand van ruim twee kilometer buiten het zicht van de piloot (BVLOS) bestuurd, waarbij gebruik werd gemaakt van mobiele netwerkdekking en real-time datacommunicatie. De proef vond plaats bij de testfaciliteit van Manna in Moorock, Ierland.
Mobiele dekking als luchtverkeersinfrastructuur
De test is onderdeel van bredere inspanningen van Vodafone om mobiele netwerken geschikt te maken voor grootschalig commercieel droneverkeer. Door gebruik te maken van netwerk-API’s konden de drone-operators van Manna toegang krijgen tot mobiele dekkingskaarten op hoogte, waarmee vooraf een veilig en stabiel vluchtpad kon worden gepland. Tijdens de vlucht werd via 4G ook telemetriedata van de drone doorgestuurd voor tracking en monitoring.
Volgens Manna’s CTO Alan Hicks maakt de integratie van hun expertise in dronebezorging met Vodafone’s netwerkdiensten het mogelijk om drones betrouwbaar en veilig BVLOS te laten opereren. “We kunnen drones nu identificeren en volgen via het mobiele netwerk, wat onze systemen voor last-mile delivery verder versterkt,” aldus Hicks.
Toekomst van pan-Europese dronelogistiek
De samenwerking past binnen Vodafone’s ambitie om een pan-Europees systeem op te zetten voor luchtverkeersmanagement voor drones. Daarbij wordt gekeken naar een combinatie van terrestrische netwerken en satellietcommunicatie, zodat duizenden drones veilig en gecoördineerd kunnen opereren in het Europese luchtruim.
Anthony Chen, projectleider bij Vodafone Business, benadrukt de potentie: “Onze mobiele infrastructuur maakt het mogelijk om drones te volgen en aan te sturen voor uiteenlopende toepassingen – van stedelijke bezorging tot medische logistiek en landbouwinspecties. In de toekomst willen we ook lagebaan-satellieten inzetten voor wereldwijde dekking.”
Met het aantal commerciële drones in Europa dat naar verwachting zal verdubbelen tot 395.000 in 2030, onderstreept de proef het belang van robuuste en schaalbare communicatieoplossingen voor veilig droneverkeer.
