Texaanse reddingshelikopter raakte geen hobbydrone, maar drone van hulpdienst

Op 7 juli 2025 vond tijdens een reddingsoperatie in Kerrville, Texas, een botsing plaats tussen een helikopter van de Texas Army National Guard en een drone. Aanvankelijk meldde het gemeentebestuur dat het ging om een “illegaal opererende civiele drone”. Dat leidde tot felle reacties in de media en op sociale platforms. Inmiddels heeft de stad Kerrville echter een verklaring uitgegeven waarin wordt erkend dat de drone niet van een burger was, maar werd bestuurd door een medewerker van een hulpdienst.

Aanvankelijke verwarring over de herkomst van de drone

Direct na het incident plaatste de stad Kerrville een bericht op Facebook waarin stond dat een “private drone” in aanvaring was gekomen met een reddingshelikopter. Volgens dat bericht had de helikopter een noodlanding gemaakt, zonder gewonden, en werden alle luchtoperaties tijdelijk gestaakt. De suggestie dat een burger met een recreatieve drone verantwoordelijk zou zijn voor het incident verspreidde zich razendsnel via sociale media, waar grote accounts als Breaking911 en RawAlerts het bericht massaal deelden. Ook Dronewatch besteedde aandacht aan het incident.

De bewering leidde tot verontwaardiging onder beleidsmakers en dronebedrijven. Tijdens een hoorzitting in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden werd de botsing zelfs aangehaald als voorbeeld van het vermeende gevaar van civiele drones die zich niet aan de regels houden.

Nieuwe verklaring: drone werd bediend door reddingswerker

De nieuw afgegeven verklaring van de stad Kerrville zet het incident echter in een ander daglicht. De drone bleek niet afkomstig van een burger, maar was onderdeel van een officiële missie van de Texas Department of Public Safety (DPS), een overheidsinstantie die onder andere betrokken is bij rampenbestrijding. Volgens de gemeente was de drone op het moment van de botsing ‘blijven hangen’. Volgens een ooggetuige gebeurde dat tijdens een geautomatiseerde return-to-home-procedure. De bestuurder had het toestel dus niet actief in de hand.

Hoewel er nog geen formeel onderzoeksrapport is gepubliceerd door de FAA of de NTSB, bevestigt de nieuwe verklaring dat er geen sprake was van illegale of roekeloze vluchtuitvoering door een burger. De drone maakte deel uit van de officiële operaties ter ondersteuning van de hulpdiensten tijdens de overstromingen in het gebied.

Kritiek op verspreiding van verkeerde informatie

Zowel de FAA als de NTSB hebben tot op heden geen definitieve onderzoeksresultaten gepubliceerd over de botsing. Wel is duidelijk geworden dat de helikopter relatief snel na de aanvaring weer in actie kwam, wat erop wijst dat de schade beperkt was. Brokstukken van de drone – een DJI Mavic 3 Enterprise – werden later teruggevonden op de grond.

De vroege misvatting over de herkomst van de drone heeft tot veel ophef geleid binnen de dronemarkt en onder pleitbezorgers van verantwoord dronegebruik. Critici wijzen erop dat het door officiële instanties delen van onjuiste informatie zonder verificatie niet alleen het publieke vertrouwen schaadt, maar ook onterecht de reputatie van burgerpiloten aantast.

Eerdere incidenten

Het is niet voor het eerst dat een helikopter in botsing komt met een drone van een hulpdienst. In 2017 werd in Canada een politiehelikopter geraakt door een politiedrone tijdens een gezamenlijke zoekactie. De drone werd bestuurd door een politieman, die echter feet en meters door elkaar haalde. Daardoor hielden de luchtvaartuigen onvoldoende verticale separatie aan en kwamen ze met elkaar in botsing.

In 2020 was er boven Los Angeles wél sprake van een botsing tussen een helikopter en een civiele drone. Daarvoor werd later een 22-jarige Amerikaan gearresteerd, die uiteindelijk een gevangenisstraf kreeg opgelegd wegens het in gevaar brengen van een luchtvaartuig.